Известно, что микроорганизмы разных групп, семейств, родов, видов и даже разные штаммы одного вида обладают неодинаковой, часто существенно различающейся устойчивостью к тем или иным внешним воздействиям. Это свойство особенно четко проявляется в отношении устойчивости к химическим дезинфицирующим средствам. При этом не существует очевидной зависимости между устойчивостью возбудителей инфекций к таким средствам и тяжестью вызываемых ими заболеваний. Так, достаточно высокоустойчивые риновирусы вызывают, как правило, клинически легкие заболевания, в то время как низкоустойчивые липидные или среднеразмерные вирусы гепатитов В и С, лихорадки Эбола, ВИЧ, а также вегетативные формы целого ряда бактерий являются возбудителями тяжелых, нередко смертельных болезней. Таким образом, возбудители многих опасных болезней легко инактивируются соответствующими дезинфицирующими средствами, и наоборот.
Устойчивость к дезинфектантам и антисептикам, так же как к антибиотикам, может быть естественная (природная) и приобретенная. Естественную устойчивость обычно учитывают при определении антимикробного спектра действия дезинфицирующего и антисептического средства. Примером такой устойчивости служит способность псевдомонад, ацинетобактерий, флавобактерий, микрококков ферментировать фенол и его производные, ароматические углеводороды, ЧАС. Псевдомонады также способны использовать нитрофураны, в частности фурацилин, в качестве источника углерода и энергии.
Однако основная проблема — изучение причин возникновения и распространения штаммов с приобретенной устойчивостью к дезинфектантам и антисептикам. Она может быть фенотипической и генотипической. Фенотипическая устойчивость формируется в результате контакта с суббактериостатическими концентрациями препарата. Формированию такого типа устойчивости способствует:
• применение дезинфектантов и антисептиков с заниженными концентрациями;
• длительное использование одних и тех же дезинфектантов и антисептиков.
Механизмы формирования генотипической устойчивости к дезсредствам изучены недостаточно. Имеют место мутации, переносы локусов хромосом, кодирующих устойчивость, от устойчивых бактерий к чувствительным. Имеет значение и передача R-плазмид и транспозонов, но в значительно меньшей степени, чем при формировании и распространении антибиотикорезистентности.
В целом, характер формирования устойчивости к дезинфектантам и антисептикам иной, чем к антибиотикам. В отношении дезсредств устойчивость формируется медленнее, и удельный вес устойчивых штаммов в популяции микроорганизмов долгое время остается низким. Это связывают с детерминированием хромосомного механизма формирования устойчивости к дезсредствам, в то время как одним из самых активных механизмов формирования устойчивости к антибиотикам является плазмидный.