Дезинфекция (фр. des… — от… + лат. infecre — инфекция) — уничтожение в окружающей среде патогенных микроорганизмов — возбудителей инфекционных заболеваний (бактерий, вирусов, риккетсий, простейших, грибов).
В общей форме это составляет содержание практической части дезинфекции. Л.В. Громашевский в учебнике «Общая эпидемиология» (1949) определял дезинфекцию как «…совокупность приемов, с помощью которых производится уничтожение или удаление возбудителей инфекционных болезней с зараженных объектов внешней среды или с поверхности человеческого тела». По этому определению дезинфекция не что иное, как техническое мероприятие.
По мнению В.И. Вашкова (1956), «дезинфекционная наука вооружает средствами и методами, позволяющими обезвредить внешнюю среду и тем самым предупредить ее вредное действие на человека». Далее он уточняет: «Дезинфекция — уничтожение патогенных микроорганизмов в окружающей человека среде».
В 1992 г. в научной литературе появился термин «дезинфектология», который стал вытеснять старый термин «дезинфекция». В 1999 г. приказом Минздрава России вместо наименования врачебной специальности «дезинфекционное дело» ввели наименование «врач-дезинфектолог».
Близкое определение дают иностранные ученые (Weuffen W., Wigert H., 1984), которые под дезинфекцией понимают совокупность способов полного, частичного или селективного уничтожения потенциально патогенных для человека микроорганизмов на объектах внешней среды с целью разрыва путей передачи возбудителей инфекционных болезней от источников инфекции к восприимчивым людям.
Задачей дезинфектологии является изучение характера, степени и основных закономерностей истребительного или регулирующего воздействия дезинфекционных агентов на названные целевые объекты дезинфекции, а также оценка возможного сопутствующего неблагоприятного влияния на людей, микробный, растительный и животный мир биосферы.
Почти во всех руководствах и учебниках стало традицией утверждать, что дезинфекция объединяет и включает в себя три раздела: собственно дезинфекцию, дезинсекцию и дератизацию.
Собственно дезинфекция, как уже сказано выше, определяется как уничтожение патогенных микроорганизмов в окружающей человека среде.
Таким образом, объектами воздействия при собственно дезинфекции являются возбудители заразных болезней, находящиеся вне организма ис точника, при дезинсекции — членистоногие, а при дератизации — грызуны. Иначе говоря, дезинфекция, дезинсекция и дератизация воздействуют на различные биологические объекты.
Кроме того, условия, в которых осуществляется воздействие на объект, далеко не одинаковы. Дезинфекция воздействует на патогенных и условно-патогенных возбудителей инфекционных болезней, находящихся вне организма, т.е. в условиях, неблагоприятных для их жизнедеятельности, в то время как при дезинсекции и дератизации членистоногие и грызуны подвергаются уничтожению в естественных условиях их существования.
Наконец, уничтожая возбудителей заразных болезней на тех или иных факторах передачи, дезинфекционные мероприятия обеспечивают перерыв путей передачи, т.е. местом приложения их является вторая фаза механизма передачи — пребывание возбудителя вне организма. Первая фаза механизма передачи — выведение возбудителя из организма источника инфекции – дезинфекционными мероприятиями предотвращена быть не может. Совершенно иное значение имеют дезинсекционные мероприятия. При проведении дезинсекции в очаге, как и при дезинфекции, воздействуют на вторую фазу механизма передачи. Однако при помощи дезинсекционных мероприятий при отдельных заболеваниях можно добиться уничтожения всех переносчиков, что исключает возможность осуществления и первой фазы механизма передачи. Дератизация же преследует цель воздействовать не на пути передачи, а на источник инфекции, что имеет иное эпидемиологическое значение, чем дезинфекция и дезинсекция .